Konservatizm tushunchasini nihoyatda keng talqin qilish mumkin - asosiy siyosiy strategiyalardan birining o'ziga xos xususiyatlariga qadar. Ijtimoiy fikr tarixida ushbu atama asosida bir nechta qiziqarli tushunchalar bo'lgan.
Konservatizm lotincha conservo (saqlash) fe'lidan kelib chiqqan. Umumiy ma'noda konservatizm - mavjud vaziyatni saqlab qolish, mavjud qadriyatlarni mustahkamlash uchun ko'rsatma.
Dastlab konservatizm tushunchasi faqat siyosiy xususiyatga ega edi. Bu atamaning o'zi Frantsiya inqilobidan keyin reaktsiya davriga to'g'ri keladi: yozuvchi F. R. Chateaubriand "Conservator" nomli jurnalni asos solgan bo'lib, unda tiklash tarafdori bo'lgan zodagonlar sinfining manfaatlari ifoda etilgan. 18-asr oxiri va 19-asr boshlarida konservatizmning asosiy nazariyotchilari J. de Mayist, E. Burke, S. Koleridj, L. de Bonald edi.
Biroq, vaqtlar o'zgarib, birinchi konservatorlarga aylangan sinf guruhlari o'tmishda qoldi va kontseptsiya o'z hayotini davom ettirdi. Konservatizmning reaktsionizmdan ajralishi bu pozitsiyaning mohiyatini yangicha ochib beradi. Siyosatshunos S. Xantington buni eng to'g'ri shakllantirgan: konservatizm tarixiy o'zgaruvchan hodisa bo'lib, u mavjud vaziyatni saqlab qolish istagidan iborat. Shu bilan birga, konservatizmning oqilona pozitsiyasi "zarurat qadar ko'proq o'zgarishlarni va imkon qadar ko'proq saqlab qolish" formulasi asosida innovatsiyalarga imkon beradi. Ushbu yondashuv SSSRga xos bo'lgan qiziqarli tarixiy to'qnashuvni tushunishga imkon beradi, bu erda kommunizm (dastlab chap qanot radikal siyosiy pozitsiyasi) konservativ tendentsiyaga aylandi.
"Konservatizm" atamasini aksiologik talqin qilishning bir varianti mavjud. Shu ma'noda konservatizm xotirjamlik, o'lchovlilik, barqarorlik va tartibga asoslangan qadriyatlar tizimi sifatida aytiladi. Keng ma'noda konservativ - bu Aflotun va Aristoteldan Dante va Makiavelli orqali Burke va de Tauvilgacha boradigan, unga Dekart, Russo, Marks chizig'iga qarshi bo'lgan an'ana. Biroq, konservatizm haqidagi bu tushuncha juda keng.
Konservatizm klassikasi E. Burk ushbu yo'nalishning asosiy xususiyatlarini aniq shakllantirdi, ularni "tabiatan konservativ" kimligini tushunish uchun siyosiy tekislikdan shaxsiy psixologiyaga o'tkazish mumkin. Konservativ pozitsiya quyidagilar bilan tavsiflanadi: davomiylik, avlodlar tajribasiga ishonch; barqarorlik, qadriyatlarga hurmat; tartib va ierarxiyani hurmat qilish - ham davlat, ham oila darajasida; erkinlikni jamiyatda o'z o'rnini topish deb tushunish; pessimizm va yangilikka ishonmaslik.
