Dunyo bo'ylab 5000 ga yaqin tirik til va shevalar mavjud. Yer aholisining ko'p tilliligi ko'plab sabablarga ko'ra rivojlandi, masalan, guruh bo'lib yashagan qadimgi qabilalar hayotining tarqoqligi va hatto boshqa odamlarning mavjudligidan shubhalanmagan. Har bir qabila o'zlarining proto-tilini yaratdilar, keyinchalik u rivojlanib, tarvaqaylab ketdi. Jami 13 ga yaqin bunday proto-tillar mavjud.
Dunyoning turli mamlakatlaridan kelgan odamlar turli tillarda gaplashadilar. Ba'zida bir shtatda bir necha o'nlab tillar va lahjalar mavjud, masalan, Qo'shma Shtatlarda faqat Nyu-Yorkda odamlar 129 ta til va lahjalarda gaplashadi. Tirik (og'zaki), o'lik (masalan, lotin) tillari, kar va soqovlar tili, sun'iy tillar va hattoki xayoliy, masalan, J. Tolkienning "Uzuklar Rabbisi" trilogiyasidan elvish tilini ajrating.
Tillarning barcha turlarining umumiy vazifasi kommunikativdir. Bu tovush, ishora (yozma) va imo-ishora vositasi, ma'lumot uzatish vositasidir.
Hozirgacha tillarning kelib chiqishi to'g'risida ikkita ilmiy faraz, shuningdek ko'plab afsona va rivoyatlar mavjud. Ba'zi olimlarning ta'kidlashicha, barcha zamonaviy tillar dunyoga moyil deb ataladigan bir tildan kelib chiqqan. Biroq, bu asosiy til bo'lishi shart emas. Ilgari yo'q bo'lib ketgan boshqa tillar ham bo'lishi mumkin edi. Ushbu lingvistik gipoteza monogenez nazariyasi deb ataladi.
Ikkinchi gipoteza, polgenez nazariyasi, bugungi kunda mavjud bo'lgan tillar bir-biridan mustaqil ravishda yaratilgan va rivojlangan bir necha proto-tillardan kelib chiqqan. Qanday bo'lmasin, uzoq vaqt va dalil yo'qligi sababli hech bir tushunchani tarixiy tasdiqlash mumkin emas.
Bir necha ming yillar oldin Yerda yashagan qabilalar u yoki bu tarzda allaqachon turli tillarda gaplashishgan. Sayyoramiz aholisi o'sdi, davlatlar yaratildi, ommaviy ko'chishlar va xalqlarning aralashuvi yuz berdi, erlar egallab olindi, ijtimoiy tartib o'zgarib ketdi. Bu o'zgarishlarning barchasi tillarning rivojlanishiga ta'sir ko'rsatmasligi mumkin emas.
Qabilalar o'sdi, tarvaqaylab ketdi, yangi hududlarni o'zlashtirdi, har xil joylarda bir xil tillar turli yo'llar bilan rivojlandi, dialektlar paydo bo'ldi. Shunday qilib, bugungi kunda, masalan, ingliz va rus tillari bir xil til oilasiga (hind va balto-slavyan) - hind-evropaga tegishli ekanligini tasavvur qilish qiyin. Uning proto-tili, proto-hind-evropa, taxminan 5-6 ming yil oldin paydo bo'lgan.
Dunyoda 5000, ba'zi ma'lumotlarga ko'ra, 7000 ga yaqin til mavjud. Ular tilshunoslikning ulkan gumanitar fanlar tomonidan o'rganiladi. Tilshunoslar lingvistik qonuniyatlarni o'rganadilar va umumiy qonuniyatlarni keltirib chiqaradilar, mavjud tasnifni ishlab chiqadilar va to'ldiradilar. Jahon tillari juda ko'p umumiy xususiyatlarga ega, shuning uchun tilshunoslik tillarning o'xshash tendentsiyalarini o'rganadi, ularni tahlil qiladi va ko'pchilik ma'lum bo'lgan tillarga xos universal farazlarni keltirib chiqaradi.
