Chapaev familiyasi Rossiya tarixi yilnomalarida mustahkam o'rnashgan. Umumiy qabul qilingan ma'lumotlarga ko'ra, Qizil Armiyaning afsonaviy qo'mondoni Birinchi Jahon urushi va fuqarolar urushida qatnashgan va 3 Avliyo Jorjiy xoch va Qizil Bayroq ordeni sohibi bo'lgan. Biroq, ba'zi tarixchilar uning vatan oldidagi xizmatlariga hali ham shubha qilishadi, bundan tashqari, diviziya qo'mondonining o'limi holatlari hanuzgacha maxfiylik pardasi ostida.
Nufuzli manbalarga ko'ra, Chapaev dushmanga qarshi kurashda o'zining jasorati va jasoratini bir necha bor isbotlagan. Ko'pgina harbiy operatsiyalarda, shu jumladan Kolchakka qarshi muvaffaqiyatli ishtirok etib, Vasiliy Ivanovich qiziqarli taktik harakatlarni ishlab chiqdi, yagona to'g'ri echimlarni topdi va dushmanga qarshi jon kuydirib kurashdi. Buyuk harbiy sardorning hayoti 1919 yil 5 sentyabrda Lbischensk shahrida (hozirgi Qozog'istonning Chapaev qishlog'i) jang maydonida kazak otryadlarining to'satdan hujumi natijasida qisqartirildi. Shu paytdan boshlab biroz chalkashliklar boshlanadi.
Asosiy versiyaga ko'ra, Chapaev yarador bo'lib, Ural daryosi bo'ylab suzmoqchi bo'lgan va cho'kib ketgan. Ushbu epizod "Chapaev" filmida ham mavjud. Ammo boshqa ma'lumotlar ham bor, unga ko'ra og'ir yarador bo'linma boshlig'i daryoning narigi tomonida sal bilan olib o'tilgan, u yo'lda halok bo'lgan va qirg'oqqa yaqin joyda dafn etilgan. Asirga tushgan Qizil Armiya odamlarining hikoyalariga ko'ra, Chapaev Uralga vahima bilan qochib ketgan qizillarni to'xtata oldi. U ularni qarshi hujumga boshlab, oshqozonida o'lik holda yaralangan edi. Keyin u salga o'tirilib, ko'milgan, ammo Chapaevning qabri ko'rsatilgan joyda topilmadi, chunki bu joy daryo tubining o'zgarishi sababli suv ostida qolgan.
O'sha kunning voqealarini tasvirlaydigan yana bir versiya mavjud. Uning so'zlariga ko'ra, Chapaev o'lmagan, ammo daryodan o'tib, qo'lga olingan. Biroz vaqt o'tgach, kazaklar bilan tutqunlikda u tif bezgagi bilan kasal bo'lib, xotirasini yo'qotdi, shundan keyin uni dushmanlar o'ldirdi.
Ba'zi mualliflar (M. Weller, A. Burovskiy) Fuqarolar urushi tarixiy voqealarida Chapaevning roli juda bo'rttirilgan degan fikrga qo'shilishadi. Ularning fikriga ko'ra, Vasiliy Ivanovichning ismini o'sha davrning taniqli odamlari nomlari orasida aytib o'tmaslik kerak: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovskiy. Boshqalari, aksincha, Chapaevning 25-diviziyasi yirik viloyat markazlari: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinskni himoya qilishda hal qiluvchi rol o'ynagan deb hisoblashadi.
Ayrim tarixiy faktlarning haqiqiyligiga shubha ko'pincha paydo bo'ladi. Bunga ko'plab omillar aybdor: tahlilchilarning har xil, ba'zan juda sub'ektiv yondoshishi, o'rganilayotgan vaziyatning murakkabligi va eng muhimi, ba'zi voqealar guvohlarini shafqatsizlarcha olib ketadigan vaqt.
