Lotin tilidan tarjima qilingan "axloq" so'zi "axloqqa tegishli" degan ma'noni anglatadi. Bu jamiyatdagi odamlarning xulq-atvori, muayyan vaziyatlarda uning harakatining yo'l qo'yilgan va qabul qilinmaydigan usullari, umuman tsivilizatsiya mavjudligining maqsadi va har bir insonning individualligi. Keng ma'noda axloq yaxshilik va yomonlik haqidagi bilimdir.
Har qanday jamiyatda nima qilish mumkinligi va nima qat'iyan taqiqlanganligini belgilaydigan yozma va yozilmagan qoidalar mavjud. Ushbu qoidalar qonuniy ravishda majburiy emas. Ularni buzgan kishi har doim ham davlat va uning tuzilmalari tomonidan jazolanmaydi, balki jamiyatda chet elga aylanishi mumkin. Bunday hollarda, ular odam o'z muhitida qabul qilingan axloqiy tamoyillarni buzgan deb aytishadi. O'tmishda dvoryanlar vakillari ko'plab nizolarni hal qilgan duellar qonunlar va axloqiy tamoyillar o'rtasidagi ziddiyatning yorqin namunasi. Bunday janjallar ko'plab mamlakatlarda qonun bilan taqiqlangan edi, ammo bu sinf oldida dueldan bosh tortish ko'pincha qonunni buzishdan ko'ra jiddiyroq jinoyat edi.
Axloq tushunchasi qadimgi Yunonistonda shakllangan. Axloqiy Suqrot tabiat hodisalari bilan shug'ullanadigan fizikadan farqli o'laroq, inson haqidagi fanni chaqirdi. Bu insonning asl maqsadi haqidagi savolga javob berishga harakat qiladigan falsafaning bir qismidir. Qadimgi yunonlar buni qilishga harakat qilishgan. Epikuristlar va hedonistlarning fikriga ko'ra, inson hayotining asl maqsadi baxtdir. Stoiklar o'zlarining kontseptsiyasini ishlab chiqdilar va bu maqsadni fazilat deb ta'rifladilar. Ularning mavqei keyingi davrlarning faylasuflari - masalan, Kant qarashlarida o'z aksini topgan. Uning "burch falsafasi" pozitsiyasi shundan iboratki, inson shunchaki baxtli bo'la olmaydi, u bu baxtga loyiq bo'lishi kerak.
Ideal va haqiqiy axloq mavjud, ikkinchisi har doim ham birinchisiga to'g'ri kelavermaydi. Masalan, o'nta amr nasroniy axloqining asosidir. Ideal holda, har bir masihiy ularga ergashishi kerak. Biroq, ko'plab urushlar, shu jumladan diniy urushlar, o'ldirishni taqiqlashning aniq buzilishi edi. Urushayotgan har bir mamlakatda ma'lum bir davrda jamiyat ehtiyojlariga ko'proq mos keladigan boshqa axloq normalari qabul qilingan. Amrlar bilan birgalikda ular haqiqiy axloqni tashkil qildilar. Zamonaviy faylasuflar axloqni jamiyatni saqlab qolish usuli deb bilishadi. Uning vazifasi ziddiyatlarni kamaytirishdir. Bu birinchi navbatda aloqa nazariyasi sifatida qaraladi.
Har bir individual shaxsning axloqiy tamoyillari ta'lim jarayonida shakllanadi. Bola ularni birinchi navbatda ota-onadan va atrofidagi boshqa odamlardan o'rganadi. Ba'zi hollarda axloqiy me'yorlarni assimilyatsiya qilish allaqachon shakllangan qarashlarga ega bo'lgan odamning boshqa jamiyatga moslashishi jarayonida sodir bo'ladi. Ushbu muammo doimiy ravishda, masalan, muhojirlar bilan duch keladi.
Jamiyat axloqi bilan bir qatorda individual axloq ham mavjud. Har bir inson, u yoki bu harakatni amalga oshirib, o'zi tanlagan vaziyatga tushib qoladi. Bunga turli xil omillar ta'sir qiladi. Axloqiy me'yorlarga bo'ysunish mutlaqo tashqi bo'lishi mumkin, chunki inson ba'zi bir harakatlarni faqat uning muhitida qabul qilinganligi sababli amalga oshiradi va uning xatti-harakati boshqalar orasida xushyoqishni keltirib chiqaradi. Bunday axloq Odam Smit tuyg'u axloqi deb ta'riflagan. Biroq, motivatsiya ichki bo'lishi mumkin, chunki xayrli ish uni sodir etgan kishini o'zi bilan uyg'unlik his qilishiga olib keladi. Bu ilhom manbai axloqiy tamoyillaridan biridir. Bergsonning fikriga ko'ra, harakatni shaxsning tabiati belgilashi kerak.
Adabiyotshunoslikda axloq ko'pincha tavsifdan kelib chiqadigan xulosa sifatida tushuniladi. Masalan, axloq, afsonada, ba'zan esa ertakda mavjud bo'lib, oxirgi satrlarda muallif o'z asari bilan aytmoqchi bo'lgan narsasini oddiy matnda tushuntirganda.
