XVIII asr Rossiya tarixida burilish davri bo'ldi. 17-asrning oxirida buyuk Evropa kuchlari uchun Rossiya dunyoning chekkasida joylashgan uzoq va ahamiyatsiz mamlakat edi. Uning siyosiy og'irligi, dengizga chiqish imkoniyati yo'q edi va dunyo siyosatida etakchi rolni talab qilmadi. Keyingi asrning oxiriga kelib Evropada siyosiy maydonda vaziyat keskin o'zgardi.
XVIII asrga I Pyotr hukmronligi, saroy to'ntarishlari davri va Ketrin II ning oltin davri kiradi. Ichki siyosatdagi bunday ko'tarilishlar va pasayishlar uning ijtimoiy va tashqi siyosiy rivojlanishining tengsizligiga olib keldi, ammo uning umumiy yo'nalishi Buyuk Pyotr islohotlariga mos ravishda qoldi.
Ushbu davrdagi ichki va tashqi siyosatni ajratish qiyin. Pyotr I Evropa davlatlari bilan savdo qilishni rejalashtirgan edi, chunki bu dengizga chiqish zarur edi. Shunday qilib 1700 yilda Shvetsiya bilan urush boshlandi. Bu faqat 1721 yilda, Nistadt shahrida tinchlik shartnomasi imzolangandan so'ng, Rossiya Boltiq dengiziga kirish huquqini oldi. Ammo urush paytida ham, mamlakat sanoatining rivojlanishi Evropaning keng miqyosli urushlariga yo'l qo'ymasligi aniq bo'ldi. Buning uchun zambaraklar, qurollar, kemalar va o'qimishli xodimlar kerak. Urush fabrikalar, kemalar qurishni va o'quv muassasalarini ochishni talab qildi. Asrning o'rtalariga kelib Rossiyada 75 ta metallurgiya zavodlari ishlaydilar, bu esa mamlakatni zarur cho'yan bilan ta'minladi va metallni eksportga jo'natdi. Jangovar va savdo dengiz floti paydo bo'ldi va bir qator ochilgan texnik universitetlar, o'z harbiy xizmatchilari tufayli.
Davlatning xuddi shu rivojlanish yo'nalishini Ketrin II davom ettirdi. 1768-1774 yillardagi qonli urushdan so'ng. Rossiya Usmonli imperiyasini Qora dengiz mintaqasidan chiqarib yubordi va Qora dengizga chiqish imkoniyatiga ega bo'ldi. Polsha bo'linib bo'lgandan so'ng, o'ng qirg'oq Ukraina va Belorussiya erlari Rossiya imperiyasining tarkibiga kirdi. Natijada, tovar ayirboshlash bir necha baravar oshdi, fabrikalar soni ko'payib, yangi ishlab chiqarish tarmoqlari paydo bo'ldi. Shunday qilib, 18-asrning oxiriga kelib, Rossiyaning shimolidagi ahamiyatsiz davlatdan o'sha paytdagi xalqaro siyosatda etakchi rollardan birini o'ynagan imperiya bo'ldi.
Buyuk Pyotr va Ketrin II ning keng ko'lamli islohotlari mamlakatning eski zodagonlari tomonidan ozgina qo'llab-quvvatlandi. Taxt va imperatorlik qudratini mustahkamlash uchun Pyotr I xizmat uchun erlarni taqsimlab, harbiy sinfga faol ravishda suyanishni boshladi. Zodagonlar shu tarzda paydo bo'ldi va mustahkamlana boshladi. XVIII asrning birinchi choragida dvoryanlar shaxsiy va merosxo'rlarga bo'lingan. Ushbu sinfning barcha shaxslari xizmat ko'rsatishga majbur edilar. Vaqt o'tishi bilan dvoryanlarning huquqlari tobora kengayib bordi. Erlar va unvonlar meros qilib olinishni boshladi va asr oxirida xizmat endi majburiy emas edi. Dvoryanlar huquqlarining kengayishi dehqonlarning qullikka aylanishiga va odamlarning bir necha yirik g'alayonlariga sabab bo'ldi.
Ushbu asrning yana bir xususiyati ijtimoiy hayotning sekulyarizatsiyasi bo'ldi. Pyotr I patriarxatni bekor qildi va muqaddas sinod yaratdi, Ketrin II esa cherkov yerlarini musodara qilishga qaror qildi. Cherkov islohoti Rossiya tarixidagi absolutistik davrni boshlab berdi. 18-asrning oxiriga kelib, Volter va Didro g'oyalari ta'siri ostida mamlakatda ma'rifiy absolutizm qaror topdi. Rossiyada dunyoviy madaniyat rivojlana boshladi, teatr paydo bo'ldi, Fonvizin o'zining komediyalarini yozdi, haykaltaroshlik va tasviriy san'atda tantanali portret paydo bo'ldi.
Ushbu asrda mamlakat Evropa mamlakatlariga etib boradigan yo'lni tanladi, ulardan o'zlariga yoqqan narsalarini oladi. Ushbu rivojlanish yo'nalishi jamiyat ongiga, madaniyat, fan va ijtimoiy fikrning rivojlanishiga ta'sir ko'rsatdi.
