Rossiyaning tashqi siyosatidagi kelishmovchiliklarning kuchayishi va uning Angliyaning kontinental savdo blokadasini qo'llab-quvvatlashdan bosh tortishi tufayli imperator Napoleon, unga o'xshab tuyulgandek, yagona mumkin bo'lgan qarorni qabul qildi - Rossiya hududida harbiy harakatlarni boshlash va kuch ishlatish uni Angliyaga qarab frantsuz kursiga so'zsiz rioya qilish.
Rossiyaga qarshi kampaniya uchun frantsuz armiyasining birlashgan qo'shinlari soni 685 ming kishini tashkil etdi, Rossiya bilan chegarasi 420 ming kishini kesib o'tdi, tarkibiga Prussiya, Avstriya, Polsha va Reyn Ittifoqi mamlakatlari qo'shinlari kirdi.
Harbiy kampaniya natijasida Polsha zamonaviy Ukraina, Belorussiya va Litvaning bir qismini qabul qilishi kerak edi. Prussiya hozirgi Latviya, qisman Litva va Estoniya hududidan chekindi. Bundan tashqari, Frantsiya Rossiyadan o'sha paytda Buyuk Britaniyaning eng katta mustamlakasi bo'lgan Hindistonga qarshi kampaniyada yordam so'ragan.
24 iyunga o'tar kechasi, yangi uslub bo'yicha Buyuk Armiyaning ilg'or bo'linmalari Neman daryosi hududida Rossiya chegarasini kesib o'tdilar. Qorovul kazak bo'linmalari chekinishdi. Aleksandr I frantsuzlar bilan tinchlik shartnomasini tuzish uchun so'nggi urinishni amalga oshirdi. Rossiya imperatorining Napoleonga shaxsiy xabarida Rossiya hududini tozalash talab qilingan. Napoleon imperatorga haqoratli tarzda qat'iyan rad javobi bilan javob qaytardi.
Aktsiyaning boshida frantsuzlar birinchi qiyinchiliklarga duch kelishdi - otlarning katta o'limiga olib keladigan em-xashakdagi uzilishlar. Ruslar armiyasi generallar Barclay de Tolli va Bagration boshchiligida dushmanning son jihatdan katta ustunligi tufayli, umumiy jang qilmasdan, quruqlikka chekinishga majbur bo'ldi. Smolensk 1 va 2da rus qo'shinlari birlashdilar va to'xtadilar. 16 avgustda Napoleon Smolenskka hujumni boshlashni buyurdi. 2 kun davom etgan shiddatli jangdan so'ng, ruslar kukunli jurnallarni portlatib, Smolenskni yoqib yuborishdi va sharqqa chekinishdi.
Smolenskning qulashi butun Rossiya jamiyatining bosh qo'mondoni Barklay de Tolliga qarshi g'ovurini keltirib chiqardi. Uni xiyonat qilishda, shaharni taslim qilishda ayblashdi: "Vazir mehmonni to'g'ridan-to'g'ri Moskvaga olib boradi" - ular yomon niyat bilan yozishdi Bagration shtab-kvartirasidan Sankt-Peterburgga. Imperator Aleksandr bosh qo'mondon general Barclayni Kutuzov bilan almashtirishga qaror qildi. 29-avgustda armiyaga kelgan Kutuzov, butun armiyani hayratda qoldirib, sharqdan orqaga chekinishga buyruq berdi. Ushbu qadamni qo'ygan Kutuzov Barclayning haqligini, uzoq davom etgan yurish, qo'shinlarni ta'minot bazalaridan uzoqligi va hokazo Napoleonni yo'q qilishini bilar edi, ammo xalq unga Moskvani jangsiz berishga yo'l qo'ymasligini bilar edi. Shuning uchun 4 sentyabr kuni rus qo'shini Borodino qishlog'i yaqinida to'xtadi. Endi rus va frantsuz qo'shinlarining nisbati deyarli teng edi: Kutuzovda 120 ming kishi va 640 qurol va Napoleonda 135 ming askar va 587 qurol.
Tarixchilarning fikriga ko'ra, 1812 yil 26-avgustda (7-sentyabr) butun Napoleon kampaniyasining burilish nuqtasi keldi. Borodino jangi taxminan 12 soat davom etdi, ikkala tomon ham katta yo'qotishlarga ega edi: Napoleon armiyasi 40 mingga yaqin, Kutuzov armiyasi 45 mingga yaqin odamni yo'qotdi. Frantsuzlar rus qo'shinlarini orqaga qaytarishga muvaffaq bo'lishlariga va Kutuzov Moskvaga chekinishga majbur bo'lishganiga qaramay, Borodino jangi deyarli yo'qolib qoldi.
1812 yil 1 sentyabrda Filida harbiy kengash bo'lib o'tdi, unda Kutuzov mas'uliyatni o'z zimmasiga oldi va generallarga Moskvani jangsiz tark etishni va Ryazan yo'li bo'ylab chekinishni buyurdi. Ertasi kuni frantsuz armiyasi bo'sh Moskvaga kirdi. Kechasi rus diversantlari shaharni yoqib yuborishdi. Napoleon Kremlni tark etib, o'z qo'shinlarini shahardan qisman olib chiqib ketish to'g'risida buyruq berishi kerak edi. Bir necha kun ichida Moskva deyarli yonib ketdi.
Qo'mondonlari Davydov, Figner va boshqalar boshchiligidagi partizan otryadlari frantsuzlar yo'lida oziq-ovqat omborlarini vayron qildilar, aravalarni em-xashak bilan ushladilar. Napoleon armiyasida ochlik boshlandi. Kutuzov armiyasi Ryazan tomonga burilib, Napoleon o'tishi kutilgan Eski Kaluga yo'liga yaqinlashishni to'sib qo'ydi. Kutuzovning "frantsuzni Eski Smolensk yo'li bo'ylab orqaga chekinishga majbur qilish" haqidagi mohirona rejasi shunday ishladi.
Kelayotgan qish, ochlik, qurol-yarog 'va otlarning yo'qolishidan charchagan Buyuk Armiya 3-noyabr kuni Vyazmada dahshatli mag'lubiyatga uchradi, frantsuzlar yana 20 ming kishini yo'qotdilar. 26 noyabrda bo'lib o'tgan Berezina jangida Napoleon armiyasi yana 22 mingga qisqartirildi.1812 yil 14 dekabrda Buyuk Armiya qoldiqlari Nemandan o'tib, keyin Prussiyaga chekindi. Shunday qilib, 1812 yildagi Vatan urushi Napoleon Bonapart qo'shinining mag'lubiyati bilan yakunlandi.
