Lotin tilidan tarjima qilingan "madaniyat" "etishtirish, ishlov berish" degan ma'noni anglatadi. Qadimgi davrlarda bu atama tabiatdagi har qanday o'zgarishlarni inson tomonidan kiritilishini anglatardi. Madaniyatning yagona, umumiy qabul qilingan ta'rifi yo'q. Ko'pgina hollarda madaniyat insoniyatning ijtimoiy, ma'naviy va ishlab chiqarish yutuqlarining tarixiy jami sifatida tushuniladi.
Bundan tashqari, madaniyat, tor ma'noda, insoniyatning ma'naviy harakatlari, hissiyotlarning namoyon bo'lishi, ijodiy faoliyat va aqlning yutuqlari jamlangan jamiyat hayotining maxsus sohasidir. Madaniyatshunoslik fani madaniyatni o'rganish bilan shug'ullanadi. Shuningdek, madaniy hayotning turli jabhalarini ko'plab boshqa ilmlar - tarix, sotsiologiya, etnografiya, tilshunoslik, arxeologiya, etika, san'atshunoslik va boshqalar o'rganadi. Madaniyat ko'p qirrali va dinamik hodisadir. Bu muayyan funktsiyalarni bajarishga mo'ljallangan jamiyatning ajralmas qismi. Madaniyatning eng qadimiy vazifasi insonning atrof muhitga moslashishi. Uning yordami bilan insoniyat jamiyati tabiatning do'stona kuchlaridan himoya topa oldi va hatto ularni o'zlariga xizmat qilishga majbur qildi. Ibtidoiy odamlar hayvonlarning terisidan kiyim yasashni o'rganib, olovni o'rgatishgan va natijada ulkan hududlarni to'ldirishga muvaffaq bo'lishgan. Madaniyatning keyingi vazifasi madaniy qadriyatlarni to'plash, saqlash va uzatishdir. Ushbu funktsiya odamga dunyo haqida to'plangan bilimlardan foydalanib rivojlanishiga yordam beradi. Bu erda madaniy an'analarning mexanizmlari ishlaydi, ularning yordamida asrlar davomida to'plangan meros saqlanib qoladi. Bundan tashqari, madaniyat butun jamiyat uchun qadriyatlarni va ko'rsatmalarni yaratadi. Madaniyat tomonidan yaratilgan qadriyatlar jamiyatning barcha fuqarolar uchun normalari va talablari sifatida tasdiqlanadi, ularning hayotini tartibga soladi. Madaniyatning ijtimoiy tarkibiy qismi har bir inson uchun ma'lum bir me'yor va qadriyatlar tizimini o'zlashtirishga, jamiyatning to'laqonli a'zosi bo'lishga imkon beradi. Madaniy jarayonlardan chetlashtirilgan odamlar insoniyat jamiyatidagi hayotga moslashishda qiynaladilar. Madaniyatning kommunikativ funktsiyasi juda muhimdir. Bugungi dunyoda madaniyatlarning doimiy muloqoti mavjud. Tarix mintaqaviy va milliy chegaralardan chiqib, global bo'lib bormoqda. Madaniyat, odam kabi, doimiy muloqotga, o'zini boshqalar bilan taqqoslash qobiliyatiga muhtoj. Madaniyatning haqiqiy qadriyatlari faqat boshqa madaniyatlar bilan o'zaro aloqada rivojlanishi mumkin. Ular boy madaniy tuproqda o'sadi.
